まぁ、続きになるのかな……？？










シンクの言葉にアッシュはきつく瞳を閉じる
雨音はもう聞こえず、鼓膜を震わせるのは互いの心音だけだった






最近良く寝入り端に何処からとも無く歌声が聞こえてくる。
知らない、だけど何処かで聞いたことがある詩と優しい声音。
歌っているのは恐らく女性だろう。
アッシュはこの歌に聞き覚えがあったが、正確には覚えていない。
だが、その歌を聴くと気持ちが酷く穏やかになる。
歌が聞こえる日には決して悪夢は見なかった。
懐かしい、声。

思考の海から意識を浮上させる。
雨によって下がった前髪が鬱陶しく、アッシュは忌々しげに舌を打った。
それを見咎めたシンクが溜め息を吐き、彼にタオルを放ると、頃合かと口を開く。

「まさかアンタのレプリカが女だとは流石に思わなかったよ」
「だろうな」

自嘲するように吐き捨てる青年に肩を竦めて、シンクは仮面を外すと彼の膝に乗り、視線を合わせた。
不機嫌、と言うよりも気落ちしている彼の頬に掌を当てれば酷く冷えているのが分かる。
アッシュは自分の居場所を奪ったレプリカを憎んでいるようにも見えたが、今は憎んでいると言うよりも諦めの方が強いのだろう。
彼は雨の日や、月が綺麗な夜はこうして酷く哀しそうな表情をすることが多々あった。
シンクにも、アリエッタにもその理由は分からない。
だが、そんな日はいつも彼が消えてしまうのではないかと不本意ながら不安になる。
だからシンクは諭すように、願うように毎回アッシュに告げるのだ。

「アンタの居場所は"此処"だよ。僕と、アリエッタと、サラの傍」

アンタだって、そう言ったよね。

そう言って自分の首に腕を回して肩に顔を埋めるシンクの背をアッシュは緩く撫でる。

「アッシュに気付かない居場所なんてもうどうでもいいだろ。アッシュのことを捨てた居場所なんて、」

忘れてしまえばいい。

その言葉が音になる事は無かったが、察したアッシュが少年に回した腕に力を込める。
同じ様にシンクも青年を抱く腕の力を強めた。
アッシュは時折、自分が本当に"此処"に存在するのか分からなくなる時があると言っていた。
初めてそれを明かしたのはアリエッタだったか。
少女は今の自分と同じ様に彼を抱き締めていたらしい。

「何度だって言うよ」

アッシュの居場所は"此処"だ。

「アッシュは"此処"に居るんだ」

あそこじゃない。
あの場所じゃない。
あの場所は『ルーク・フォン・ファブレ』しか求めていない。
だから、だから、

「過去を見ないで」

"此処"に居てよ。

シンクの言葉にアッシュはきつく瞳を閉じる。
雨音はもう聞こえず、鼓膜を震わせるのは互いの心音だけだった。





「アリエッタ、ルーク嫌いじゃ無い、です」

人形を胸に抱きながらアリエッタは言う。
ライガ・クイーンのしなやかな肢体を労わる様に掌で撫でながらサラは薄く微笑んだ。

「ルーク、ママを助けてくれた。きっと、痛かった、です」

喉を鳴らすクイーンに、アリエッタは年相応の笑みを浮かべてその毛並みに顔を埋める。
彼女が言った痛かったというのは陰に潜んでいた死霊使いによって放たれたサンダーブレードが少女の身体に直撃したことだろう。
彼女を救う為潜んでいた自分達でさえその光景には驚愕を隠せなかった。
仮にもキムラスカの王族である少女を、不可抗力とはいえマルクトの軍人が傷付けたのだ。
クイーンを庇う為とはいえ、下手をしたら確実に戦争に繋がる行為が目の前で起こるとは流石に予測がつかなかった。

「アリエッタ、お礼したい、です。ルークの事、嫌いじゃ、無い。でも、」

顔を上げた少女が瞳を輝かせてサラを見る。
サラはアリエッタの方に耳を寄せてやれば、彼女は内緒話をするかのように片手を添えて小さな声で囁いた。

「でもね、アリエッタは、アッシュの方が好き、です」

可憐に微笑む少女にサラも心が温かくなる。
"前回"は死霊使いによって死んでしまう筈だったライガ・クイーンとその子供が生きている時点で既に彼女が知っている"前回"は少なからず覆された。

「……ローレライ」

お前の同位体達は私の予想の斜め上を行くんだな。

それが心底嬉しいと感じている。
空を見上げれば暗い曇天が薄れてきていた。






覆されていく過去


雲の境界から微かに差し込んできたレムの光が孤独な魂に届けば良いと願う。

[1回]